Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά με ποιο τρόπο ένα παρασιτικό βακτήριο μετατρέπει φυτά σε ζόμπι, για να επιτύχει τους σκοπούς του...

Ονομάζεται φυτόπλασμα (phytoplasmas) και προσβάλλει τα αναπαραγωγικά όργανα των φυτών. Τα πέταλα των λουλουδιών γίνονται πράσινα, για να μοιάζουν με φύλλα, προκειμένου να προσελκύουν έντομα, τα οποία με τη σειρά τους θα βοηθήσουν στην εξάπλωση του παρασίτου σε άλλα φυτά.

Ερευνητές από το Κέντρο John Innes, στο Νόργουιτς, σε συνεργασία με τους επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Wageningen στην Ολλανδία, ανακάλυψαν ότι το παρασιτικό βακτήριο παράγει μια πρωτεΐνη που ονομάζεται SAP54, η οποία κάνει τα φυτά ζόμπι. Και η πρωτεΐνη αυτή εξαρτάται από μια οικογένεια φυτικών πρωτεϊνών που ονομάζονται RAD23.

«Αυτό το παράσιτο είναι ανίκανο να επιβιώσει χωρίς έντομα και φυτά ξενιστές. Δείξαμε ότι μια πρωτεΐνη του παρασίτου συνδέει διαφορετικές διαδικασίες στο φυτό ξενιστή, για να χειραγωγεί τόσο το φυτό όσο και το έντομο», είπε η καθηγήτρια Saskia Hogenhout.

Επί του παρόντος ελέγχεται από φυτοφάρμακα, επειδή μπορεί επίσης να μολύνει καλλιέργειες όπως καλαμπόκι, σιτάρι, καρότα, ντομάτες, πατάτες, ελαιοκράμβη και σταφύλια.

Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η ανακάλυψη τους θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέους τρόπους για τον έλεγχο των βακτηρίων από την διατάραξη της πρωτεΐνης χωρίς τη χρήση φυτοφαρμάκων.